"Reporters sans frontières dénonce vivement l'interpellation et l'agression par des policiers de Ben Stocking, le chef du bureau de l'agence Associated Press à Hanoi, alors qu'il tentait de couvrir une manifestation de catholiques vietnamiens", a déclaré RSF dans un communiqué reçu samedi.

Dans une dépêche écrite depuis Bangkok, AP accuse la police d'avoir "donné un coup de poing" à son reporter et de l'avoir "frappé" à la tête avec un appareil photo vendredi.

Retenu deux heures et demie par les forces de l'ordre, le journaliste a ensuite été emmené dans une clinique, où il s'est vu poser quatre points de suture.

Dans sa dépêche, publiée sur internet, l'AP demande des excuses à Hanoï et la restitution de son appareil photo, confisqué. Le directeur du bureau de Hanoï de l'agence américaine n'a pas souhaité faire lui-même de commentaire.

Le gouvernement vietnamien a de son côté nié toute agression du correspondant.

"Il est totalement faux (de dire) que M. Ben Stocking a été battu par les forces de sécurité du Vietnam", a déclaré le porte-parole des Affaires étrangères, Le Dung, sur le site internet du ministère.

Le porte-parole accuse même le journaliste d'avoir "violé la loi vietnamienne en essayant intentionnellement de prendre des photos dans une zone interdite" et ignoré les mises en gardes des autorités.

Interrogée par l'AFP, l'ambassade américaine a également dénoncé "l'incident" et demandé des comptes à Hanoï.

"Nous nous opposons fortement à toute action agressive menée contre tout individu, américain ou autre, qui observent ou participent à un rassemblement pacifique", a déclaré une porte-parole de l'ambassade.

Agence France Presse - 20 septembre 2008