Le "projet de loi sur l'électricité nucléaire" a été adopté par 77% des députés présents, a indiqué à l'AFP Nguyen Minh Thuyet.

Selon lui, les débats ont été "animés" car des élus voulaient, dans un premier temps, "la construction d'une seule centrale". Mais ils ont finalement entériné un projet de deux sites et quatre réacteurs, a-t-il ajouté.

Selon les plans du gouvernement, au moins un des réacteurs devrait être en service dès 2020. La capacité totale des quatre appareils serait de 4.000 mégawatts.

Le projet vise à répondre aux besoins d'une économie vietnamienne énergivore --la croissance de la demande en électricité du pays est estimée à quelque 15% par an en moyenne.

Initialement, selon la commission vietnamienne de l'énergie atomique, le nucléaire représenterait moins de 5% de la capacité électrique du pays. Mais il pourrait satisfaire jusqu'à 30% des besoins en électricité d'ici à 2050.

Nombre des détracteurs du projet ont mis en garde contre le manque de main-d'oeuvre qualifiée pour faire tourner les centrales, l'absence d'une législation suffisamment élaborée et le trop peu de garanties en matière de sécurité, notamment en ce qui concerne le traitement des déchets.

Certains élus ont aussi dénoncé des risques pour l'environnement. Les deux sites retenus sont situés dans la province de Ninh Thuan (sud), qui abrite une réserve naturelle connue pour ses tortues de mer.

Pour Nguyen Minh Thuyet "le Vietnam n'est pas encore prêt" pour un projet qui présente des "risques importants" et dont "l'efficacité économique est faible".

Selon le quotidien en ligne VNExpress, les députés ont aussi approuvé un budget initial d'au moins 11 milliards de dollars pour les deux centrales.

Malgré ces débats, plusieurs pays étrangers ont depuis longtemps manifesté leur intérêt pour participer à la construction des centrales vietnamiennes, parmi lesquels la France, le Japon, la Chine, la Russie et dans une une moindre mesure la Corée du Sud et les Etats-Unis.

Agence France Presse - 25 novembre 2009