Le ministre vietnamien de la Défense, Phung Quang Thanh, a fait la demande à l'occasion d'une rencontre avec son homologue Hervé Morin jeudi à Paris, affirme la radio La Voix du Vietnam sur son site internet.

"Le ministre Thanh a demandé à la France d'aider le Vietnam à former son personnel médical militaire et de vendre des hélicoptères, des avions et d'autres équipements militaires modernes", précise le média public. Phung Quang Thanh était en France après une rare visite aux Etats-Unis, où il s'est entretenu avec le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates. Mardi, le Premier ministre vietnamien, Nguyen Tan Dung, avait de son côté signé un accord de défense avec son homologue russe Vladimir Poutine. Selon l'agence russe Interfax, il prévoit notamment la vente de six sous-marins pour quelque 2 milliards de dollars.

La semaine dernière, le vice-ministre vietnamien de la Défense, le général Nguyen Chi Vinh, avait expliqué à des journalistes que Hanoï comptait demander à plusieurs pays de l'aider à moderniser son armée. Ces déclarations intervenaient alors que les tensions avec Pékin s'intensifient en mer de Chine du sud. Les deux pays s'y disputent, avec d'autres, la souveraineté d'archipels et le Vietnam y dénonce depuis plusieurs mois l'arraisonnement de nombre de ses pêcheurs par les autorités chinoises.

Au sortir de la deuxième guerre mondiale jusqu'en 1975, le Vietnam avait enchaîné des décennies de guerre contre la France, son ancienne puissance colonisatrice, puis les Etats-Unis. Dans le conflit contre les Américains, l'URSS avait apporté une aide militaire précieuse au pays communiste.

Agence France Presse - 18 décembre 2009