Mercredi, les forces de l'ordre ont empêché le frère Nguyen Van Trang et d'autres catholiques de pénétrer dans la paroisse de Dong Chiem, à quelque 70 kilomètres du centre de Hanoï, a indiqué le père Nguyen Van Huu.

Après s'être vu confisquer ses appareil-photo et téléphone portable, le moine a été attaqué par des inconnus, sur le chemin du retour, et a dû être conduit à l'hôpital à Hanoï, a poursuivi le prêtre.

"Les routes menant à la paroisse étaient toujours bloquées par les autorités jeudi matin", a poursuivi le père Huu.

Début janvier, le père Huu avait affirmé que la police avait blessé des catholiques en démontant une croix érigée illégalement, selon les autorités, sur une montagne. Le prêtre, qui ne se trouvait pas sur les lieux, avait rapporté les témoignages de paroissiens.

La semaine dernière, les autorités ont reconnu le démontage de la croix, mais accusé des paroissiens "peu au fait de la loi" d'avoir perturbé leur travail et nié toute répression de catholiques.

Selon le père Huu, la croix avait été installée en mars, en remplacement d'un crucifix détruit pendant la guerre. Les autorités vietnamiennes revendiquent l'administration du terrain où elle se trouve, que la paroisse dit utiliser depuis plus de 100 ans.

L'incident, tel que rapporté par le prêtre, semble l'un des plus sérieux d'une série d'accrochages entre autorités et catholiques depuis deux ans.

Fin 2007, des catholiques avaient manifesté pour récupérer des terrains cédés à Hanoï après le départ du colonisateur français en 1954 au nord, ou à la prise de pouvoir des communistes sur le pays réunifié après la fin de la guerre contre les Etats-Unis en 1975.

Les catholiques vietnamiens sont au moins six millions, sur une population de quelque 86 millions. Leur Eglise est, comme toutes les autres au Vietnam, sous le contrôle étroit du régime communiste.

Agence France Presse - 21 janvier 2010