La libération de M. Ly, né en 1946 et dont la santé inquiétait ses proches, a été décidée à la plus grande joie de ses défenseurs. Alors que sa soeur était venue lui rendre visite dans la prison de Hanoï où il était détenu, les gardes lui ont dit d'attendre, "et tout d'un coup ils ont amené Père Ly à 4 heures du matin et ont dit: +Il a été libéré+", a déclaré à l'AFP Maran Turner, son avocat basé à Washington.

Le prêtre, dont la libération avait été réclamée par 37 sénateurs américains ainsi que par l'Union européenne, est depuis retourné dans sa ville natale de Hué (centre) où il est maintenant entouré par sa famille, a indiqué l'avocat.

M. Ly, qui avait déjà passé 14 ans derrière les barreaux, avait notamment été accusé en 2007 d'être à l'origine du "bloc 8406", un mouvement pro-démocratie né le 8 avril 2006 et appelant ouvertement au multipartisme. Le Parti communiste exerce un pouvoir absolu au Vietnam.

En février et en décembre dernier, sa soeur Nguyen Thi Hieu s'était inquiétée de problèmes d'hypertension ayant entraîné une attaque.

L'organisation de défense des droits de l'Homme Amnesty International avait alors appelé à sa libération.

"Il va mieux", a précisé son défenseur. "Il peut se déplacer et marcher avec une canne".

Le Vietnam et le Vatican n'ont pas de relations diplomatiques mais ont entamé un rapprochement. Hanoï affirme respecter la liberté de culte, mais maintient un étroit contrôle sur toutes les Eglises.

Selon un récent rapport de la diplomatie américaine, au moins 60 opposants politiques - avocats, militants des droits de l'homme ou blogueur - étaient détenus dans les geôles vietnamiennes à la fin de l'année 2009.

Agence France Presse - 15 mars, 2010

Vietnam: le prêtre libéré dit qu'il devra rentrer en prison après traitement

HANOI - Le prêtre dissident vietnamien Nguyen Van Ly, sorti de prison lundi pour suivre des traitements médicaux pendant un an, devra ensuite retourner derrière les barreaux, a-t-il affirmé mardi à l'AFP.

Le père, âgé de 62 ans, a subi trois attaques cérébrales l'an dernier selon sa famille. Il affirme lui-même qu'on lui a aussi diagnostiqué une tumeur au cerveau il y a quatre mois.

"Ce n'est pas une libération", a affirmé le prêtre, condamné en 2007 à huit ans de prison pour propagande contre le régime communiste vietnamien.

"Les autorités suspendent temporairement ma peine de prison pour que je puisse me faire soigner", a-t-il ajouté, joint par téléphone à Hué (centre). "Après mon traitement médical, je retournerai en prison".

En voyant son état de santé "s'aggraver", les autorités ont préféré que sa "famille s'occupe" de lui, en soit "responsable", a poursuivi le père Ly. "J'ai encore mal dans mon bras et mon pied droits", a-t-il encore indiqué, précisant toutefois que ses membres étaient "moins paralysés" qu'après ses attaques.

Les autorités ont "dit qu'après 12 mois, ma famille pourra faire une autre demande pour une autre suspension de ma peine de prison, au cas où mon état de santé s'aggraverait, et qu'on l'examinerait", a encore dit le prêtre, qui reste en attendant en résidence surveillée.

Lors de son procès à Hué en 2007, Nguyen Van Ly avait notamment été accusé d'être à l'origine du "bloc 8406", un mouvement pro-démocratie né le 8 avril 2006 et appelant ouvertement au multipartisme. Avant cette dernière condamnation, il avait déjà passé 14 années en détention.

Des élus américains ont appelé depuis à sa libération. Le Parlement européen, qui le qualifie de "prisonnier de conscience", a déploré qu'il ne puisse pas bénéficier de soins médicaux adéquats en prison.

Le Parti communiste exerce un pouvoir absolu au Vietnam.

Agence France Presse - 16 mars, 2010