"Une telle information est fausse et ne vise qu'à calomnier le Vietnam", a déclaré la porte-parole des Affaires étrangères, Nguyen Phuong Nga, lors d'un point de presse régulier. "La vérité est que cette affaire n'a rien à voir avec la religion", a-t-elle dit.

Mercredi, sous couvert d'anonymat, un témoin a affirmé qu'un incident avait opposé la veille des paroissiens catholiques de Con Dau, près de la ville de Danang, et la police, lors de l'enterrement d'une femme de 82 ans.

"Nous étions presque au cimetière quand nous avons été stoppés par la police et (des forces) de sécurité. La police a emmené le cercueil", a-t-il rapporté au téléphone, ajoutant que les forces de l'ordre avaient tiré en l'air et frappé des gens avec des bâtons. Selon un autre témoin, des dizaines de personnes ont été appréhendées.

Mme Nga a aussi nié que la police ait tenté d'empêcher la famille d'enterrer le corps. Elle a toutefois précisé qu'il était de notoriété publique que le cimetière en question se trouvait sur un site destiné à une nouvelle zone résidentielle et qu'il ne pouvait plus être utilisé.

Ces dernières années, les conflits entre autorités et catholiques vietnamiens à propos de terrains se sont multipliés. L'Eglise revendique la propriété de sites cédés aux communistes après le départ du colonisateur français en 1954 au nord, ainsi que sur l'ensemble du territoire après la fin de la guerre en 1975 et la réunification du pays.

Selon les témoins, des catholiques sont enterrés dans le cimetière de Con Dau depuis des générations. Un diplomate qui a suivi l'affaire, estimait cependant qu'elle était différente des autres car ce cimetière n'est pas détenu par l'Eglise.

Les disputes autour de terrains ne concernent d'ailleurs pas que les catholiques. Alors que le Vietnam s'industrialise rapidement, la question est une source croissante de mécontentement au sein de la population qui estime souvent ne pas être assez indemnisée quand elle est délogée.

Agence France Presse - 6 mai 2010